James se nikdy nestyděl za svou vášeň pro lovectví. Na druhou stranu se s ní nikdy ani neměl potřebu přehnaně chlubit. V jednom z dávných rozhovorů pro MTV prohlásil, že loví převážně kachny, ale i divoká prasata, jeleny, srny a podobně. Fotky svých trofejí obvykle nezveřejňuje, jen jednou byl vyjímečně zachycen při pozorování mrtvého bizona. V roce 1993 se v časopisu Rolling Stone objevila informace, že je Hetfield členem organizace Ducks Unlimited, která se snaží o ochranu a zachování mokřadů. Rovněž podporuje právo na držení zbraní a je členem americké střelecké asociace National Rifle Association.

Miluji své zbraně. Chci být schopný ochránit rodinu. Ačkoliv připouštím, že některé části amerického zákona o držení zbraní nedávají vůbec žádný smysl.“

Když měli v roce 2001 členové Metalliky dovolenou, vydal se James lovit medvědy do Ruska, kde se nezapomněl na tamní zimu vybavit tradiční ušankou.

V roce 2014 spojil síly s televizní stanicí History a namluvil dokumentární sérii „The Hunt“. Ta v osmi dílech mapuje cestu několika lovců na vyhlášený aljašský ostrov Kodiak, při níž se pokouší skolit jedince největšího poddruhu hnědého medvěda na světě, který je spolu s medvědem ledním největším největším zástupcem šelem z čeledi medvědovitých. Už jen pouhý komentář loveckého dokumentu rozlítil část návštěvníků festivalu Glastonbury, na kterém měla metalová legenda vystoupit v témže roce vůbec poprvé v historii. Rozhodli se sepsat petici, která nasbírala přes 10 000 podpisů. Symbolem protestní akce se stala fotografie údajného Hetfielda s mrtvým medvědem, jenže se nakonec ukázalo, že muž na fotce je lovec Doug Giles.

Lovectví se předává v Jamesově rodině po generace, on na tom vyrostl. Jedná se o tradiční záležitost blízkou jeho srdci, a já to respektuji,“ uvedl vše na pravou míru Lars Ulrich.

Metallica vše vzala s nadhledem a speciálně pro tento festival se přejmenovala na Glastallicu. Prodávala trička, která měla na přední straně nápis „Mír, láska a metal“, na zadní pak posměšné komentáře stylizované do podoby článků z bulvárních plátků. S anglickým režisérem Julienem Templem vytvořila jedinečný sedmiminutový film Glastallica, který je ke zhlédnutí na oficiální Youtube MetallicaTV. V něm se pro partu britských lovců zvrhne tradiční hon na lišky v katastrofu, když po nich začnou střílet čtyři hnědí medvědi, ze kterých se nakonec vyklubou členové metalové legendy. Skupina promítala snímek místo intra a navázala skladbou „Creeping Death“.